कश्मीर की दुर्गम चोटियों पर स्थित 'पोस्ट 43' पर उस रात बर्फीला तूफान अपने चरम पर था। तापमान माइनस 25 डिग्री तक गिर चुका था और हवाएं इतनी तेज चल रही थीं कि उनकी आवाज किसी भूखे भेड़िये के रोने जैसी लग रही थी। इस शून्य कर देने वाली ठंड में भी सूबेदार विक्रम सिंह की आंखें नाइट-विजन दूरबीन से एलओसी (LOC) के पार अंधकार को चीर रही थीं। ​विक्रम राजपूताना राइफल्स का एक अनुभवी और जांबाज सैनिक था। उसे सरहद की हर आहट और हवा के हर रुख की पहचान थी। रात के 2:15 बज रहे थे। सब कुछ सामान्य लग रहा था, लेकिन विक्रम के फौजी दिमाग में एक अजीब सी बेचैनी थी। वह खामोशी जो आमतौर पर शांति का प्रतीक होती है, आज किसी गहरे खतरे का इशारा कर रही थी। ​तभी वायरलेस सेट पर एक अजीब सी गड़गड़ाहट (Static) हुई और फिर सब शांत हो गया। बेस कैंप से उनका संपर्क टूट चुका था। खराब मौसम में ऐसा होना आम बात थी, लेकिन विक्रम का 'सिक्स्थ सेंस' कह रहा था कि यह सिर्फ मौसम की खराबी नहीं है। ​विक्रम ने अपने साथी संतरी, सिपाही अर्जुन को सतर्क किया, "अर्जुन, अपनी पोज़िशन होल्ड करना। मैं जनरेटर और कम्यूनिकेशन टेंट चेक करके आता हूँ। मुझे कुछ ठीक नहीं लग रहा।" ​अपनी इंसास (INSAS) राइफल को कस कर पकड़े हुए विक्रम बर्फ में दबे कदमों से आगे बढ़ा। बर्फ इतनी ताजी और भुरभुरी थी कि हर कदम पर निशान बन रहे थे। अचानक विक्रम के कदम ठिठक गए। जनरेटर टेंट से करीब दस कदम दूर, उसे बर्फ पर जूतों के निशान दिखाई दिए। ​उसने अपनी टॉर्च की हल्की रोशनी उन निशानों पर डाली। ये मिलिट्री बूट्स के ही निशान थे, लेकिन वे निशान टेंट की तरफ आ तो रहे थे, पर वापस जाने के कोई निशान नहीं थे। विक्रम ने तुरंत अपने दिमाग में गिनती की—पोस्ट पर कुल 8 जवान थे। दो पेट्रोलिंग पर, दो सो रहे थे, दो बंकर में और वह खुद अर्जुन के साथ संतरी ड्यूटी पर। फिर यह नौवां इंसान कौन था? ​विक्रम ने अपनी राइफल का सेफ्टी कैच हटाया। 'क्लिक' की वह हल्की सी आवाज भी उस सन्नाटे में गूंज गई। वह धीरे-धीरे जनरेटर टेंट के पास पहुंचा। टेंट का फ्लैप आधा खुला था। उसने झटके से अंदर प्रवेश किया और अपनी राइफल तान दी। अंदर कोई नहीं था, लेकिन जनरेटर के तारों को बहुत ही सफाई से काटा गया था। यह किसी घुसपैठिए का काम था, और वह अभी भी कैंप के अंदर ही मौजूद था। ​तभी बाहर से एक हल्की सी 'थप' की आवाज आई। विक्रम तेजी से बाहर निकला और उसने देखा कि जिस दिशा में एम्युनिशन (हथियारों का) बंकर था, वहाँ एक परछाईं तेजी से खिसक कर अंधेरे में गायब हो गई। घुसपैठिए ने भारतीय सेना की ही स्नो-ड्रेस (सफेद वर्दी) पहन रखी थी, ताकि वह बर्फ में छिप सके। ​विक्रम ने वायरलेस पर अर्जुन को कोड वर्ड में संदेश भेजा—"अल्फा-रेड, आई रिपीट, अल्फा-रेड।" यह कैंप में घुसपैठ का अलर्ट था। अब तक सो रहे जवान भी अपनी राइफलें लेकर खामोशी से अपनी-अपनी पोज़िशन लेने लगे थे। पूरे कैंप में मौत का सा सन्नाटा छा गया। ​विक्रम जानता था कि अगर घुसपैठिया एम्युनिशन बंकर तक पहुंच गया, तो वह पूरे पोस्ट को धमाके से उड़ा सकता है। विक्रम ने बंकर की ओर जाने वाले संकरे रास्ते को चुना। वहां की बर्फ पर कोई नए निशान नहीं थे। इसका मतलब था कि दुश्मन बंकर की छत के रास्ते या पीछे की चट्टानों से वहां पहुंचने की कोशिश कर रहा था। ​अचानक विक्रम के सिर के ठीक ऊपर से एक बर्फीला पत्थर गिरा। उसने तुरंत खुद को दाईं ओर रोल किया और उसी पल एक साइलेंसर लगी पिस्तौल से चली गोली ठीक उस जगह की बर्फ में धंसी, जहां विक्रम एक सेकंड पहले खड़ा था। ​दुश्मन चट्टान के ऊपर था! ​विक्रम ने बिना पलक झपकाए उस दिशा में अपनी राइफल से दो फायर किए। ऊपर से एक कराहने की आवाज आई और एक भारी शरीर बर्फ पर आ गिरा। विक्रम सतर्कता से उसके पास पहुंचा। वह एक प्रशिक्षित आतंकी था, जिसने हमारे ही जवानों जैसी वर्दी पहन रखी थी। विक्रम ने उसकी नब्ज जांची, वह मर चुका था। ​लेकिन तभी विक्रम की नजर उस आतंकी की कलाई पर बंधी एक डिजिटल घड़ी पर पड़ी। वह घड़ी नहीं, बल्कि एक टाइमर था, जिसमें सिर्फ 2 मिनट और 45 सेकंड बचे थे। ​विक्रम का खून जम गया। इसका मतलब यह सिर्फ एक ध्यान भटकाने वाला मोहरा था! असली खतरा कहीं और था। विक्रम का दिमाग तेजी से दौड़ा। अगर यह आतंकी यहां था, तो उसका दूसरा साथी कहां होगा? कम्यूनिकेशन कट चुका है, जनरेटर बंद है... अगला सबसे महत्वपूर्ण टारगेट क्या हो सकता है? ​"ऑर्टिलरी शेड (Artillery Shed)!" विक्रम के मुंह से बरबस ही निकला। जहां मोर्टार और गोले रखे हुए थे। ​वह पागलों की तरह ऑर्टिलरी शेड की तरफ भागा। वहां पहुंचकर उसने देखा कि संतरी ड्यूटी पर तैनात जवान बेहोश पड़ा था। शेड का ताला टूटा हुआ था। विक्रम अंदर घुसा। अंदर बिल्कुल अंधेरा था। उसने अपनी नाइट-विजन गॉगल ऑन की। ​शेड के ठीक बीचों-बीच, गोलों के एक बड़े बक्से के ऊपर एक सी-4 (C4) एक्सप्लोसिव लगा हुआ था और वहां एक दूसरा आतंकी उसे सेट कर रहा था। विक्रम ने बिना कोई आवाज किए अपनी कमांडो नाइफ (चाकू) निकाली और एक चीते की फुर्ती से उस आतंकी पर छलांग लगा दी। ​दोनों बर्फ और हथियारों के बक्सों के बीच गिर पड़े। आतंकी बहुत ही ताकतवर और मार्शल आर्ट्स में माहिर था। उसने विक्रम के हाथ पर जोरदार लात मारी जिससे चाकू दूर जा गिरा। आतंकी ने अपनी पिस्तौल निकालनी चाही, लेकिन विक्रम ने अपनी पूरी ताकत से उसके चेहरे पर एक मुक्का जड़ा और उसकी पिस्तौल छीनकर उसी के सिर पर दे मारी। आतंकी वहीं ढेर हो गया। ​विक्रम ने तुरंत मुड़कर बम की तरफ देखा। टाइमर की लाल बत्ती ब्लिंक कर रही थी। ​00:00:23... 00:00:22... 00:00:21... ​सिर्फ 20 सेकंड बचे थे! बम को डिफ्यूज करना विक्रम की एक्सपर्टीज नहीं थी, लेकिन उसने ट्रेनिंग में इसके बेसिक्स सीखे थे। बम में तीन तार थे—लाल, नीला और काला। किसी भी गलत तार को काटने का मतलब था पोस्ट 43 का नक्शे से मिट जाना। ​00:00:15... 00:00:14... ​विक्रम के माथे पर इस जमा देने वाली ठंड में भी पसीने की बूंदें छलक आईं। उसने गहरी सांस ली। उसे अपने इंस्ट्रक्टर की बात याद आई, "जब दुश्मन ने सब कुछ परफेक्शन के साथ किया हो, तो वह सबसे आसान दिखने वाले जाल में तुम्हें फंसाता है।" ​लाल तार सबसे ऊपर था और उसे काटना सबसे आसान लग रहा था। विक्रम समझ गया कि यह एक धोखा है। ​00:00:07... 00:00:06... ​उसने अपना मल्टी-टूल निकाला और बिना ज्यादा सोचे, सबसे नीचे छिपे हुए नीले तार को काट दिया। ​00:00:02... ​टाइमर रुक गया। लाल बत्ती जलना बंद हो गई। ​विक्रम वहीं जमीन पर बैठ गया और उसने एक लंबी राहत की सांस ली। बाहर तूफान अब थमने लगा था। अर्जुन और बाकी जवान शेड के अंदर आ चुके थे। उन्होंने स्थिति को तुरंत कंट्रोल में ले लिया। ​सुबह की पहली किरण जब पोस्ट 43 की बर्फ पर पड़ी, तो वह सोने की तरह चमक रही थी। दुनिया के लिए यह एक आम सुबह थी। देश के लोग अपनी-अपनी चाय की प्याली के साथ अखबार पढ़ रहे थे, इस बात से पूरी तरह अनजान कि रात के अंधेरे में एक फौजी ने कितनी खामोशी से मौत को मात देकर उनके कल को सुरक्षित किया था। ​सूबेदार विक्रम सिंह ने अपनी राइफल को कंधे पर टांगा और तिरंगे की तरफ देखकर एक फक्र भरी मुस्कान के साथ कड़क सैल्यूट ठोका। उनके लिए, यह बस ड्यूटी पर बीता एक और आम दिन था। जय हिंद 🇮🇳🇮🇳🌹🚩🇮🇳🌹 #🙏🏻माँ तुझे सलाम #💓 फ़ौजी के दिल की बातें #🎖️देश के जांबाज #I ❤️️ इंडियन आर्मी 🇮🇳 #🎖️देश के सिपाही @ sahiba 🥰