ഇരുട്ടിനെ വക വെക്കാതെ സിതാര കേട്ട വാർത്തയുടെ നടുക്കത്തിൽ മുറ്റത്തേക്ക് ഓടി ഇറങ്ങി... ലക്ഷ്മിയും സ്മിതയും ഒരു നിമിഷം പകച്ചു നിന്നു... പിന്നെ വേഗത്തിൽ സിതാരയെ പിന്തുടർന്ന് പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി... മൊബൈലിലെ ഫ്ലാഷ് തെളിയിച്ചു കിണറിലേക്ക് നോക്കി നിൽക്കുന്ന സിതാരയുടെ മുഖത്തു അപ്പോൾ വർദ്ധിച്ചു വരുന്ന ദേഷ്യം ആയിരുന്നു... ലക്ഷ്മി അല്പം പരിഭ്രമതോടെ കിണറിലേക്ക് എത്തിച്ചു ഒന്ന് നോക്കി... " ചതിച്ചല്ലോ ദൈവമേ.... കുടിവെള്ളം മുട്ടിച്ചു കളഞ്ഞല്ലോ ദുഷ്ടന്മാര്... ലക്ഷ്മി നെഞ്ചത്ത് കൈ വെച്ചു പോയി... കിണറിൽ കുന്നു കൂടി കിടക്കുന്ന വേസ്റ്റ് കാണെ സിതാരയുടെ കണ്ണിൽ ഇരുട്ട് കയറുന്നുണ്ടായിരുന്നു ഒപ്പം കറന്റ് വരുന്ന വയറുകൾ അത്രയും മുറിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.... ചേതൻ .....!!! സിതാര പല്ല് ഞെരിച്ചു കൊണ്ട് ആ പേര് മനസിലേക്ക് ഉരുവിട്ട് കൊണ്ടിരുന്നു... ⭐⭐⭐⭐⭐⭐⭐⭐⭐⭐⭐⭐⭐⭐⭐ ഗേറ്റിന് വെളിയിൽ നിന്നും ആരുടെ ഒക്കെയോ ഉയർന്ന സ്വരം കേൾക്കെ ആണ് ചേതൻ മുറി വിട്ട് ഇറങ്ങിയത്... മട്ടുപാവിൽ നിന്നും താഴേക്ക് നോക്കെ പുറത്തു നിന്ന് കടിഞ്ഞാൺ വിട്ട പോലെ എന്തൊക്കെയോ പുലമ്പുന്ന സിതാരയെയും അവളെ ഉള്ളിലേക്ക് കയറ്റി വിടാതെ തടയുന്ന മനുവിനെയും ആണ് അവൻ കാണുന്നത്... വെള്ളവും വെളിച്ചവും നഷ്ടമായവളിൽ നിന്നും ഇങ്ങനെ ഒരു സമര മുറ പ്രതീക്ഷിച്ചിട്ട് ഉണ്ടായിരുന്നത് കൊണ്ട് ചേതനിൽ പ്രത്യേകിച്ച് ഭാവമാറ്റം ഒന്നും ഉണ്ടായില്ല... " മനു...! " ചേതന്റെ വിളിയിൽ മനുവും സിതാരയും ഒരു പോലെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി... " ആ കുട്ടി ഇങ്ങ് വന്നോട്ടെ... നീ വഴി മാറി കൊടുക്ക്... " ചേതന്റെ ചുണ്ടിൽ ജയിച്ചവനെ പോലെ ഒരു ചിരിയായിരുന്നു അന്നേരം... മനു മാറുന്നതിനും മുന്നേ അവനെയും ഗേറ്റും ഒരുമിച്ചു തള്ളി തുറന്നു കൊണ്ട് സിതാര മുന്നോട്ട് നീങ്ങി... ചേതൻ അപ്പോഴേക്കും പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി വന്നിരുന്നു... " എന്താ... എന്താ തന്റെ ഉദ്ദേശം... ഒരു തരത്തിലും താൻ എന്നെ ജീവിക്കാൻ സമ്മതിക്കില്ലേ... " സിതാര ചോദിക്കുക അല്ലായിരുന്നു അവന് നേരെ ചീറുകയായിരുന്നു... " എൻറെ ഉദ്ദേശം എന്താണ് എന്ന് തനിക്ക് വ്യക്തമായി അറിയാം... ഇനിയും ഞാൻ അത് പറയണോ..? " സിതാര രൂക്ഷമായി അവനെ ഒന്ന് നോക്കുക അല്ലാതെ മറുപടി ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല... " തന്റെ ഈ വെൺ ശംഖ് പോലുള്ള കഴുത്തിൽ  ചെറിയ ഒരു മഞ്ഞ ലോഹം കൊണ്ടുള്ള ഒരു ചരട്....! അതിട്ടു തരാൻ താൻ ഒന്ന് തല കുനിച്ചു തരണം... അത്രേ ഒള്ളു... " ചേതൻ നിസ്സാരമായി പറഞ്ഞു.. " നിങ്ങൾ ഒരു മനുഷ്യൻ ആണോ..? " സിതാര കലി കയറിയ പോലെ അവനെ നോക്കി കൊണ്ട് ചോദിച്ചു... " അധികo വൈകാതെ എന്റെ ഭാര്യ ആയി നീ ഇങ്ങ് വരുമല്ലോ... അന്നേരം ഞാൻ അറിയിച്ചു തരാം... ചേതൻ മനുഷ്യൻ ആണോ മൃഗം ആണോ എന്ന്..! " അവനിൽ കൊല്ലുന്ന ഒരു തരം ചിരി വന്നു നിറഞ്ഞു... " ആദ്യം എന്റെ അച്ഛന്റെ ജോലി കളഞ്ഞു... പിന്നെ എന്റെ...! ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് വെള്ളവും വെളിച്ചവും ഇല്ലാതാക്കിയിരിക്കുന്നു...! എന്തിനാണ് എന്റെ പിന്നാലെ നടന്നു വേട്ടയാടുന്നത്.. അതിന് മാത്രം ഞാൻ തന്നോട് ഒന്നും ചെയ്തില്ലല്ലോ... " അവൾ ഒട്ടും താഴ്ന്നു തരാതെ ആണ് സംസാരിക്കുന്നത് എങ്കിലും അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിഴലിച്ചു വരുന്ന ഒരു തരം മടുപ്പ് അവന് പ്രകടമായി തന്നെ കാണാമായിരുന്നു... ഇനിയും താൻ എന്തൊക്കെ നേരിടേണ്ടി വരും എന്ന ഒരു ഭീതിയും... പക്ഷെ അത് കൊണ്ട് മാത്രം അവൾ തന്റെ മുന്നിൽ തോറ്റു തരില്ല എന്ന് അവനുറപ്പുണ്ടായിരുന്നു... " എന്നോടുള്ള ഇഷ്ടം കൊണ്ട് ഒന്നുമല്ല താൻ ഇതിന് ഒരുങ്ങിയത് എന്ന് എനിക്ക് നന്നായിട്ട് അറിയാം... എന്റെ മനസ്സിൽ ഒരാളുണ്ട്... അയാളെ മാത്രമേ ഞാൻ വിവാഹം ചെയ്യൂ...ദയവ് ചെയ്തു എന്നോട് ഉള്ള ദേഷ്യത്തിൽ എന്റെ കുടുംബത്തെ കൂടെ വേട്ടയാടരുത്...! " യഥാർത്ഥത്തിൽ ചെറിയ ഒരു സഹതാപം ചേതനും അവളോട് തോന്നാതെ ഇരുന്നിരുന്നില്ല... തന്നെ ആക്ഷേപിച്ചതിനുള്ള ശിക്ഷ അവൾക്ക് കൊടുത്തു കഴിഞ്ഞു... ഇനിയും ഇഷ്ടമില്ലാത്ത ഒരു ജീവിതത്തിലേക്ക് അവളെ വലിച്ചു കയറ്റുന്നതിനെ കുറിച്ച് അവന് യോചിപ്പ് ഇല്ലായിരുന്നു... പക്ഷെ... മുത്തശ്ശൻ...! മുത്തശ്ശൻ അമ്പിനും വില്ലിനും അടുക്കുന്നില്ല... ചിന്തകൾ മുറിച്ചു നോക്കിയത് അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് ആണ്... നക്ഷത്രം പോലെ അത് തിളങ്ങുന്നു തന്റെ മുഖത്തു തന്നെ നോക്കി തറഞ്ഞു നിൽക്കുന്ന താരയെ കാണെ ചേതന് പെട്ടെന്ന് ഒരു കുസൃതി തോന്നി... പൊടുന്നനെ അവൻ സിതാരയുടെ ചെവിക്ക് അരികിലേക്ക് ചുണ്ടുകൾ അടുപ്പിച്ചു... ഒരു ഞെട്ടലോടെ പിന്നിലേക്ക് ആയാൻ നിന്നവളെ ചേതൻ തന്നോട് ചേർത്തു നിർത്തി... ഒരു തമാശക്ക് ചെയ്തത് ആണെങ്കിലും നെഞ്ചിൽ വന്നു ചേർന്ന പെണ്ണുടലിന്റെ മൃദുലതയിൽ ചേതൻ ഒന്ന് വിറച്ചു പോയി... ജീവിതത്തിൽ ആദ്യമായി തോന്നുന്ന ഒരു വികാരം...! എത്രയൊ പെൺ സുഹൃത്തുക്കൾ ഉണ്ട് തനിക്ക്..! അവരൊന്നും അരികിൽ വന്നു നിൽക്കുമ്പോൾ തോന്നാത്ത എന്തോ ഒന്ന് തന്റെ ശരീരത്തെ കീഴ് പെടുത്തുന്നത് അവൻ അറിഞ്ഞു... " താര ഇപ്പോൾ പോവാൻ നോക്ക്... ഇനിയും ഒരുപാട് ദൂരം മുന്നോട്ട് പോവാൻ ഉണ്ട്...ഇപ്പോഴേ ഇങ്ങനെ തളർന്നു തുടങ്ങിയാൽ എന്റെ ആവേശം അങ്ങ് പോവില്ലേ...? ചീറ്റ പുലിയെ പോലെ കടിച്ചു കീറാൻ വെമ്പുന്ന ഒരു പെണ്ണുണ്ട് നിന്റെ ഉടലിൽ... അതിനെ ആണ് എനിക്ക് ഇഷ്ടം...! " ചേതൻറെ അല്പം നനവാർന്ന അധരങ്ങൾ തന്റെ ചെവിക്ക് അരികിൽ ചേർന്നപ്പോൾ ഉള്ളിൽ ഒരു വിസ്‌ഫോടനം സംഭവിക്കുന്നത് താരക്ക് അറിയാനുണ്ടായിരുന്നു... അവന്റെ പിടുത്തത്തിൽ നിന്നും ഒന്ന് കുതറി കൈ വലിച്ചു എടുത്തു അവന്റെ മുഖത്തിന് നേരെ ആഞ്ഞു വീശുമ്പോൾ അവളിൽ ഒരു തരം പക ആയിരുന്നു...! ചേതൻ പൊടുന്നനെ അവളുടെ വലത്തേ കയ്യിൽ പിടുത്തമിട്ടു... " അറിയാം...! ഇത്രയൊക്കെ തന്നോട് ചെയ്തിട്ട് ചെറിയ ഒരു അടി എങ്കിലും തരാതെ സിതാര പോവില്ലെന്ന് എനിക്ക് നന്നായിട്ട് അറിയാം...പക്ഷെ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നത് താൻ കണ്ടു മടുത്ത ആണുങ്ങളിൽ പെട്ട ഒരാൾ അല്ലെന്ന് താനും ഓർക്കണം..." അവനിൽ പരിഹാസ ചിരി ഉതിർന്നു... തന്റെ കൈക്കുള്ളിൽ ഞെരിഞ്ഞു തുടങ്ങിയ സിതാരയുടെ കൈ അവൻ കുടഞെറിഞ്ഞു.. " എന്തായാലും അനന്തനെ ഞാൻ ഒന്ന് കാണട്ടെ...! കാമുകിയെ എനിക്ക് വിട്ടു തരുമോ എന്നൊരു അപേക്ഷ വെച്ചു നോക്കാം...അനുസരിച്ചില്ലെങ്കിൽ ബാക്കി പിന്നെ... " ചേതൻ കുടിലമായി ചിരിച്ചു... " അനന്തൻ..! " ചേതനിൽ വന്ന പേര് അവളിൽ ചെറിയ ഒരു ഞെട്ടൽ ഉണ്ടാക്കി... " എന്താണ് എന്റെ ഭാവി വധുവിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു ഞെട്ടൽ... ഓ...!! അനന്തൻ...ആ പേര് കേട്ട മരവിപ്പ് ആണല്ലേ... നിന്നെ കുറിച്ച് സകലതും അറിഞ്ഞിട്ട് തന്നെ ആണ് ചേതൻ ഈ കളിക്ക് ഇറങ്ങിയിരിക്കുന്നത്...! ഭാവി വധുവിന് ഒരു കാമുകൻ ഉണ്ടെന്ന് അറിയാതെ പോയാൽ അത് മോശമല്ലേ... തന്റെ അനന്തൻ ആൾ എങ്ങനാ...? ഒരു രണ്ട് മൂന്ന് ഇടി താങ്ങാൻ ഉള്ള കെൽപ്പ് ഒക്കെ ഉണ്ടാവുമോ... അതോ ആദ്യത്തെ അടിയിൽ തന്നെ കാമുകിയെയും ഉപേക്ഷിച്ചു പറന്നു കളയുമോ... " ചേതൻ കളിയാക്കലോടെ ചോദിച്ചു... സിതാരക്ക് അത് വരെ ഇല്ലാത്ത ഒരു ഭയം അന്നേരം തോന്നി തുടങ്ങി... അനന്തേട്ടനെ അയാൾ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യുമോ എന്നൊരു ഭയം... ആ ഭയവുo ഉള്ളിൽ ഇട്ടു കൊണ്ട് ആണ് അവൾ വീട്ടിൽ വന്നു കയറിയതും...! സന്ധ്യ ചേച്ചിയുടെ വീട്ടിൽ ആണ് ഇപ്പോൾ...! ചെറുപ്പം മുതൽ ഒരു കുടുംബം പോലെ ജീവിക്കുന്നത് കൊണ്ട് അവിടെ താമസിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ട് ഒന്നും തോന്നുന്നില്ല.. പക്ഷെ എന്ന് കരുതി ഒരുപാട് നാൾ അവരെ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കാനും കഴിയില്ല... കിണർ വൃത്തിയാക്കലും അറ്റ് പോയ കറന്റ് വയറുകൾ കൂട്ടി യോജിപ്പിക്കലും എല്ലാം കഴിഞ്ഞു വേണം വീട്ടിലേക്ക് തന്നെ പോവാൻ....! ഉമ്മറത്ത് തന്നെ അമ്മയും ചേച്ചിയും ഇരിപ്പുണ്ട്...! സിതാര തളർന്ന ശരീരവും ആയി തിണ്ണയിലേക്ക് കയറി ഇരുന്നു " എന്ത് പറ്റി മോളേ അയാൾ എന്താ പറഞ്ഞത്... ലക്ഷ്മി താരയുടെ അരികിലേക്ക് ഇരുന്നു... " അയാൾ പിന്മാറില്ല അമ്മ...! അയാൾക്ക് ഞാൻ ഇപ്പോൾ ഒരു കളി പാവ പോലെ ആണ്... ഞാൻ തളരും തോറും അയാൾക്ക് ഹരo കയറി കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്... " സിതാര തളർന്ന സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.. ചേതനെ കാണാൻ പോയപ്പോൾ ഉണ്ടായ കാര്യങ്ങൾ മാത്രം ആയിരുന്നില്ല അന്നേരം അവളുടെ ഉള്ളിൽ കൂട്ടുകാരികൾ പറഞ്ഞുo കേട്ടും ഒന്ന് രണ്ട് സ്ഥാപനങ്ങളിൽ ഇന്റർവ്യൂന് പോയിരുന്നു... പക്ഷെ..! അവിടെ ഒന്നും ഒരു രക്ഷ ഇല്ലാ...! തന്റെ പുറകിൽ ആരൊക്കെയോ ഉണ്ട്...ഇന്റർവ്യൂന് കയറി തിരികെ ഇറങ്ങുമ്പോൾ അത്രയും കോവിലകത്തെ വാഹനങ്ങളിൽ ഏതെങ്കിലും ഒന്ന് ആയിരിക്കും കണ്ണിൽ പെടുന്നത്.... അവർ തന്റെ എല്ലാ ശ്രമങ്ങളും മുടക്കി കൊണ്ടിരിക്കുന്നുണ്ട്...! തന്റെ പിന്നാലെ നിഴൽ പോലെ ചേതനും ഉണ്ട്... അയാൾ രണ്ടും കല്പിച്ചു തന്നെ ആണ്...! സിതാരക്ക് ഇനി എന്ത് ചെയ്യണം എന്ന് അറിയുന്നില്ലായിരുന്നു... കരഞ്ഞു തുടങ്ങിയ ലക്ഷ്മിയെ സന്ധ്യ ചേച്ചി ആശ്വസിപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.. സിതാര പതിയെ എഴുനേറ്റു അകത്തേക്ക് നടന്നു... മുറിയിൽ അരണ്ട വെളിച്ചത്തിൽ ഇരുന്നു മൊബൈലിൽ നോക്കി ചിരിയോടെ ഇരുന്നിരുന്ന സ്മിത സിതാരയെ കാണെ വെപ്രാളതോടെ ഫോൺ മറച്ചു പിടിച്ചു... സ്മിതയിൽ എന്തോ കള്ളത്തരം പോലെ തോന്നിയെങ്കിലും അതിനെ പറ്റി ഒന്നും ചിന്തിക്കാൻ ഉള്ള മാനസികാവസ്ഥയിൽ ആയിരുന്നില്ല അവൾ അന്നേരം.. സിതാര തന്നെ നോക്കുന്നത് കാണെ സ്മിത ചുണ്ട് ഒന്ന് കോട്ടി കൊണ്ട് അവിടെ നിന്ന് എഴുനേറ്റ് പോയി... ബെഡിലേക്ക് കയറി അലസം ഇരിക്കുമ്പോൾ ആണ് ഫോണിൽ അനന്ദന്റെ കാൾ കാണുന്നത്... " ഹലോ... " നേർത്ത സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു കൊണ്ട് അവൾ ഫോൺ ഒന്നൂടെ ചെവിയോട് ചേർത്ത് വെച്ചു... " എന്താണ് ഉണ്ണിയാർച്ചയുടെ സ്വരത്തിൽ ഒരു പതർച്ച...! " " ഹേയ്... ഒന്നുല്ല... " " ചേതൻ പിന്മാറില്ല എന്ന് പറഞ്ഞു കാണും അല്ലെ...? " " മം... അവൾ അശക്തo ഒന്ന് മൂളി.. " നീ ഇന്റർവ്യൂന് പോവുന്ന ജോലി എല്ലാം അവര് മുടക്കുന്നുണ്ട്... വഴങ്ങാത്തവരെ പണം എറിഞ്ഞും വരുതിയിൽ ആക്കുന്നുണ്ട്.." അനന്തന്റെ വെളിപ്പെടുത്തൽ അത് വരെ ഉണ്ടായിരുന്ന അവളുടെ സംശയത്തെ ഊട്ടി ഉറപ്പിക്കുന്നത് ആയിരുന്നു... " അനന്തേട്ടൻ എങ്ങനെ അറിഞ്ഞു..!?. " " അതൊക്കെ അറിഞ്ഞു... അത് പോട്ടെ... നീ അത് വിട്... നിനക്ക് ഏകദേശം ഒരു ജോലി ഞാൻ പറഞ്ഞു ഉറപ്പിച്ചു വെച്ചിട്ടുണ്ട്...! ആദ്യം ചെയ്തിരുന്ന ജോലിക്ക് കിട്ടിയ സാലറി ഒന്നും എക്സ്സ്പെക്ട് ചെയ്യണ്ട... എന്നാലും മോശമല്ലാത്ത ഒരു തുക കിട്ടും... നീ ഒന്ന് പോയി നോക്ക്... " അനന്തന്റെ വാക്കുകളിൽ കെട്ടു പോയ ഊർജം തിരിച്ചു കിട്ടുന്ന പോലെ തോന്നി താരക്ക്.. " പക്ഷെ..! അവർ ഇതും മുടക്കുമോ...? അവളുടെ ആശങ്ക അവൾ മറച്ചു വെച്ചില്ല.. " നമുക്ക് നോക്കാം... നീ പോയി ഇന്റർവ്യൂ അറ്റന്റ് ചെയ്തു വാ... ഞാൻ ലൊക്കേഷൻ അയച്ചു ഇടാം... ഇപ്പോൾ മറ്റൊന്നിനെ പറ്റിയും ആലോചിക്കണ്ട.. " " മം.... സിതാര വെറുതെ ഒന്ന് മൂളി... " പിന്നെ... തന്റെ കൊച്ച് തമ്പുരാൻ ഇന്ന് എന്നെ വിളിച്ചിരുന്നു കേട്ടോ.. " " ആര്... ചേതനോ...? സിതാര ഞെട്ടലോടെ ചോദിച്ചു പോയി... " ഹാ... അതേന്നേ..! " അനന്തൻ പതിയെ ചിരിച്ചു... " എന്നിട്ട് അയാൾ എന്ത് പറഞ്ഞു...? " വർധിച്ചു വരുന്ന ഹൃദയ മിടിപ്പ് നിയന്ത്രിച്ചു കൊണ്ട് താര ചോദിച്ചു... തുടരും സൂര്യകാന്തി റിവ്യൂ റേറ്റിംഗ് ഫോളോ പ്ളീസ് എത്രത്തോളം നന്നായി ഈ കഥ എഴുതാൻ പറ്റുമെന്ന് എനിക്ക് അറിയില്ല.. എന്തായാലും എഴുതി തീരുമ്പോൾ ഇത് വരെ എഴുതിയ കഥകളിൽ നിന്നും ഇത് സ്വല്പം വേറിട്ട് നിൽക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട് ❤️ ആദ്യമായിട്ട് ആണ് ഒരു കഥയുടെ കവർ പേജ് മാറ്റി വേറെ ഇടാൻ ഇത്രയും മെസ്സേജ് വരുന്നത്... ഒരാൾ പറയുന്നത് ഇട്ടാൽ അടുത്ത ആൾക്ക് വിഷമായാലോ 😄 അതോണ്ടാ ഞാൻ മാറ്റാത്തെ... നിങ്ങൾ എല്ലാവരും എനിക്ക് ഒരുപോലാ.. 🙌 #📙 നോവൽ