ഭാഗം 3: കാടിന്റെ ഇരുണ്ട മുഖം #സ്പെഷ്യൽ സ്റ്റോറീസ് ✍
ആ അപരിചിതനോട് യാത്ര പറഞ്ഞ് പിരിഞ്ഞ ശേഷം അവൾ വീണ്ടും മലമ്പാതയിലൂടെ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. സൂര്യൻ പതുക്കെ പടിഞ്ഞാറൻ മലനിരകൾക്ക് പിന്നിലേക്ക് താഴാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. കാടിന്റെ പച്ചപ്പ് മാറി, മരങ്ങളുടെ നീണ്ട നിഴലുകൾ റോഡിലേക്ക് പടർന്നു.
റോഡ് പതുക്കെ ഇടുങ്ങിയതായി മാറി. ഒരു വശത്ത് കുത്തനെയുള്ള മലഞ്ചെരിവും മറുവശത്ത് ഇരുണ്ട കാടും. പെട്ടെന്ന്, കാറ്റിന്റെ ഗതി മാറി. മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിലൂടെ ഒരു ഭയപ്പെടുത്തുന്ന മൂളൽ കേൾക്കാൻ തുടങ്ങി. അവൾ ബൈക്കിന്റെ വേഗത കൂട്ടി.ഏതാനും കിലോമീറ്ററുകൾ പിന്നിട്ടപ്പോൾ, റോഡിന് നടുവിലായി ഒരു വലിയ മരം കടപുഴകി വീണുകിടക്കുന്നത് കണ്ടു. വഴി പൂർണ്ണമായും തടസ്സപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു!
"ഇനി എന്ത് ചെയ്യും?" അവൾ ബൈക്ക് നിർത്തി ചുറ്റും നോക്കി.
പിന്നിലേക്ക് പോകാൻ സമയം വൈകിയിരിക്കുന്നു, ഇരുട്ട് വീണുതുടങ്ങി. മരത്തിന്റെ വശത്തുകൂടി ബൈക്ക് തള്ളിക്കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയുമോ എന്ന് നോക്കാൻ അവൾ ബൈക്കിൽ നിന്നിറങ്ങി. പെട്ടെന്നാണ് കാടിനുള്ളിൽ നിന്ന് ഒരു ഇലയനക്കം കേട്ടത്. വെറുമൊരു കാറ്റല്ല, ആരോ നടക്കുന്നത് പോലെ.
അവൾ ആ ഭാഗത്തേക്ക് നോക്കി. ഇരുട്ടിന്റെ മറവിൽ, മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ രണ്ട് തിളങ്ങുന്ന കണ്ണുകൾ അവളെത്തന്നെ നോക്കി നിൽക്കുന്നു! അതൊരു മൃഗമാണോ അതോ മറ്റെന്തെങ്കിലും?പേടി കൊണ്ട് അവളുടെ ശരീരം വിറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി. ആ കണ്ണുകൾ പതുക്കെ അവളിലേക്ക് അടുത്തുവരുന്നതുപോലെ തോന്നി. അവൾ പെട്ടെന്ന് ബൈക്കിനടുത്തേക്ക് ഓടി, അത് സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷേ, ആ ധൃതിയിൽ ബൈക്ക് സ്റ്റാർട്ട് ആകുന്നില്ല!
"പ്ലീസ്... സ്റ്റാർട്ട് ആകൂ..." അവൾ കരച്ചിലിന്റെ വക്കിലെത്തി പിറുപിറുത്തു.
കാടിന്റെ നിശബ്ദതയെ ഭേദിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു ഭയപ്പെടുത്തുന്ന മുരൾച്ച കേട്ടു. ആ തിളങ്ങുന്ന കണ്ണുകൾ ഇപ്പോൾ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വരികയാണ്. അവൾ ആകെ കുടുങ്ങിപ്പോയിരിക്കുന്നു! മുന്നിൽ തടസ്സമായി വീണുകിടക്കുന്ന മരം, പിന്നിൽ ഇരുണ്ട കാട്, മുന്നിൽ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ആ രൂപം. താൻ ഈ കാടിനുള്ളിൽ ഒറ്റയ്ക്കായെന്നും, രക്ഷപ്പെടാൻ ഒരുവഴിയുമില്ലെന്നും അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.