#📙 നോവൽ #🧟 പ്രേതകഥകൾ! #📔 കഥ #✍️ വട്ടെഴുത്തുകൾ #✍ തുടർക്കഥ PROJECT ZERO - CHAPTER 3 (കഥയും കഥാപാത്രങ്ങളും പൂർണ്ണമായും സാങ്കല്പികം. മരിച്ചവരോ മരിക്കാൻ പോകുന്നവരോ ആയി സാമ്യം തോന്നിയാൽ യാദൃശ്ചികം മാത്രം, ) ………………………………………… രാത്രിയിലെ ആ തണുത്ത കാറ്റിൽ സജിതൻ ശ്വാസമെടുക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കൊണ്ട് ഓടുകയായിരുന്നു. ചില്ലുജനാല തകർത്തു പുറത്തേക്ക് ചാടിയപ്പോൾ കൈകളിലും കാലുകളിലും ഉണ്ടായ മുറിവുകളിൽ നിന്നും ചോരയൊലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. വസ്ത്രങ്ങൾ പലയിടത്തും കീറിപ്പറിഞ്ഞു. ചില്ലുതരികൾ തറഞ്ഞുകയറിയ പാദങ്ങൾ ഓരോ തവണ നിലത്തു കുത്തുമ്പോഴും ഉള്ളിലേക്ക് തുളച്ചുകയറുന്ന വേദന അവനെ അസ്വസ്ഥനാക്കി. എന്നാൽ ആ ശാരീരിക വേദനയെക്കാൾ അവനെ തളർത്തിയത് സന്ധ്യയുടെ ആ ദയയില്ലാത്ത ചതിയായിരുന്നു. തന്റെ ജ്യേഷ്ഠന്റെ ജീവനറ്റ ശരീരം കണ്ണുമുന്നിൽ തെളിഞ്ഞപ്പോഴൊക്കെ അവന്റെ ഉള്ളിൽ ഭയത്തിന് പകരം കനലുകൾ എരിഞ്ഞുയർന്നു. സുരേഷേട്ടന്റെ വിശ്വസ്തയായ സുഹൃത്ത്, താൻ ഒരു വലിയേച്ചിയെപ്പോലെ കണ്ടിരുന്ന സന്ധ്യ... അവൾ ഒരു വഞ്ചകിയായിരുന്നു എന്ന സത്യം അവന് ഇപ്പോഴും ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ, നഗരത്തിന്റെ വിജനമായ ഒരു റെയിൽവേ കലുങ്കിനടിയിലെ ഇരുട്ടിൽ അവൻ ഒളിച്ചിരുന്നു. പാതി പൊട്ടിയ സിമന്റ് തൂണിന്റെ മറവിൽ ഇരുന്ന് അവൻ ദീർഘമായി ശ്വാസമടുത്തു. ദൂരെയെവിടെയോ കേൾക്കുന്ന പോലീസ് സൈറണുകളുടെ ശബ്ദം അവന്റെ നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂട്ടി. നഗരം മുഴുവൻ തനിക്കായി വലവിരിച്ചിരിക്കുകയാണ്. മാധവൻ എന്ന അസിസ്റ്റന്റ് കമ്മീഷണർ തന്റെ പിന്നാലെയുണ്ട്. കൈപ്പത്തിക്കുള്ളിലെ യു.എസ്.ബി കീയിലേക്ക് അവൻ വീണ്ടും നോക്കി. 'പ്രോജക്ട് സീറോ'... എന്താണ് ഇതിന്റെ പിന്നിലെ യഥാർത്ഥ രഹസ്യം? സ്വന്തം ജീവൻ കൊടുത്തും സുരേഷേട്ടൻ കാത്തുസൂക്ഷിച്ച ഈ രേഖകൾ പുറംലോകത്തെ അറിയിച്ചേ പറ്റു. എന്നാൽ ഇതിലെ കനത്ത സെക്യൂരിറ്റി ലെയറുകളും എൻക്രിപ്റ്റഡ് ഫയലുകളും ഡീകോഡ് ചെയ്യാൻ തനിക്ക് ഈ നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഒരാളുടെ സഹായം വേണം. സജിതൻ ഒട്ടും സമയം കളയാതെ, തന്റെ ഫോണിലെ സുരക്ഷിതമായ ഒരു എൻക്രിപ്റ്റഡ് ആപ്ലിക്കേഷൻ വഴി തന്റെ പഴയ സുഹൃത്തും ഹാക്കറുമായ ആദർശിനെ ബന്ധപ്പെട്ടു. കോളേജ് കാലം തൊട്ടേ കമ്പ്യൂട്ടർ കോഡിങ്ങിലും സിസ്റ്റം ഹാക്കിങ്ങിലും അഗ്രഗണ്യനായിരുന്നു ആദർശ്. നഗരപ്രാന്തത്തിലെ ആരും വരാത്ത, ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു പഴയ ഗോഡൗണിന്റെ ബേസ്‌മെന്റിൽ വെച്ച് കണ്ടുമുട്ടാമെന്ന് അവൻ സജിതന് ഉറപ്പുനൽകി. ……… പഴയ തുരുമ്പെടുത്ത ഇരുമ്പ് ഷീറ്റുകളും പൊടിപിടിച്ച കമ്പ്യൂട്ടർ മോണിറ്ററുകളും നിറഞ്ഞ ആ ബേസ്‌മെന്റിലേക്ക് സജിതൻ എത്തുമ്പോൾ പുലർച്ചെ രണ്ട് മണിയായിരുന്നു. ബേസ്‌മെന്റിലെ കരിപുരണ്ട മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ ആദർശ് തന്റെ അത്യാധുനിക ലാപ്‌ടോപ്പിലേക്ക് ആ ചോരപുരണ്ട ഡിജിറ്റൽ കീ ഘടിപ്പിച്ചു. കീ കണക്ട് ചെയ്ത നിമിഷം തന്നെ ലാപ്‌ടോപ്പിന്റെ സ്ക്രീനിൽ ചുവപ്പും പച്ചയും നിറത്തിലുള്ള കോഡുകളുടെ ഒരു വലിയ നിര തന്നെ തനിയെ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ആദർശിന്റെ വിരലുകൾ കീബോർഡിൽ അതിവേഗം ചലിച്ചു. അവന്റെ മുഖത്ത് കനത്ത ഗൗരവം നിഴലിച്ചിരുന്നു. "സജിത... ഇതിലെ സെക്യൂരിറ്റി ലെയറുകൾ വളരെ ശക്തമാണ്. സുരേഷേട്ടൻ ഇത് അത്രമാത്രം സുരക്ഷിതമായാണ് ഒളിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്. സൈനിക തലത്തിലുള്ള മിലിട്ടറി ഗ്രേഡ് എൻക്രിപ്ഷൻ ആണ് ഇതിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്നത്," ആദർശ് നെറ്റിയിലെ വിയർപ്പ് തുടച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. മണിക്കൂറുകൾ നീണ്ട കഠിനമായ പരിശ്രമത്തിനൊടുവിൽ, പുലർച്ചെ മൂന്ന് മണിയോടെ ലാപ്‌ടോപ്പിന്റെ ഡിസ്‌പ്ലേയിൽ ഒരു വലിയ കറുത്ത ചതുരവും അതിനുള്ളിൽ ചോരനിറത്തിലുള്ള ഒരു ലോഗോയും തെളിഞ്ഞു വന്നു: PROJECT ZERO. ഫയലുകൾ ഓരോന്നായി അൺലോക്ക് ചെയ്യപ്പെട്ടപ്പോൾ ആദർശിന്റെ മുഖത്തെ ചോരയൊഴുക്ക് നിലച്ചതുപോലെ അവൻ വിളറിവെളുത്തു. അവന്റെ വിരലുകൾ കീബോർഡിൽ നിന്നും തനിയെ അടർന്നുമാറി. സ്ക്രീനിലേക്ക് നോക്കി ഇരുന്ന സജിതൻ ശ്വാസമെടുക്കാൻ പോലും മറന്ന് ഞെട്ടിത്തരിച്ചുപോയി. "ദൈവമേ... ഇത് നീ വിചാരിക്കുന്നതിലും ഭീകരമാണ് സജിത," ആദർശ് വിറയ്ക്കുന്ന ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു. "ഇത് വെറുമൊരു സാധാരണ കോർപ്പറേറ്റ് അഴിമതിയോ കമ്പനിയിലെ പണം തട്ടലോ അല്ല. ഇത് ഈ രാജ്യത്തിന്റെ സുരക്ഷയെത്തന്നെ പാടെ ഇല്ലാതാക്കുന്ന ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര ചതിയാണ്!" ആദർശ് ആ ഫയലുകൾ ഓരോന്നായി തുറന്ന് സജിതന് വിശദീകരിച്ചു കൊടുത്തു. …….. ഇന്ത്യൻ പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയം തദ്ദേശീയമായി വികസിപ്പിച്ചെടുക്കുന്ന ഏറ്റവും പുതിയ ലോങ്-റേഞ്ച് മിസൈൽ ഡിഫൻസ് സിസ്റ്റത്തിന്റെ പ്രധാന സോഫ്റ്റ്‌വെയർ കരാർ സുരേഷിന്റെ കമ്പനിക്കായിരുന്നു. അതിർത്തികളിൽ ശത്രുരാജ്യങ്ങളുടെ മിസൈലുകൾ വരുമ്പോൾ അവയെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ വെച്ച് തന്നെ കണ്ടെത്തി തകർക്കാൻ ശേഷിയുള്ള അത്യാധുനിക സംവിധാനമാണിത്. എന്നാൽ, ഈ സിസ്റ്റത്തിന്റെ കേന്ദ്ര കൺട്രോൾ സോഫ്റ്റ്‌വെയറിലേക്ക് ഒരു ബാക്ക്ഡോർ വൈറസ് അഥവാ അദൃശ്യമായ ഒരു ഡിജിറ്റൽ കള്ളത്താക്കോൽ ഘടിപ്പിക്കാനുള്ള രഹസ്യ പദ്ധതിയാണ് പ്രോജക്ട് സീറോ. ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, ഈ മിസൈൽ ഗൈഡൻസ് സിസ്റ്റത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ മാസ്റ്റർ കോഡുകൾ മാറ്റിസ്ഥാപിക്കപ്പെടും. അതോടെ, രാജ്യത്തിന്റെ അതിർത്തികൾ കാക്കുന്ന ഈ മിസൈലുകളുടെ പൂർണ്ണ നിയന്ത്രണം ഡീപ്പ് സ്റ്റേറ്റ് എന്ന നിഗൂഢ സംഘത്തിന്റെ കൈകളിലാകും. അവർക്ക് വിചാരിച്ചാൽ ഒരു വിദേശത്തിരുന്ന് ഒരു ബട്ടൺ അമർത്തിക്കൊണ്ട് ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെ പൂർണ്ണമായും സീറോ അഥവാ നിഷ്ക്രിയമാക്കാൻ കഴിയും ഒരു യുദ്ധമുണ്ടായാൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഒരൊറ്റ മിസൈൽ പോലും വിക്ഷേപിക്കാൻ കഴിയാത്ത വണ്ണം രാജ്യം ശത്രുക്കൾക്ക് മുന്നിൽ പൂർണ്ണമായും നിരായുധമാക്കപ്പെടും. …….. "സുരേഷേട്ടൻ സ്വന്തം കമ്പനിയുടെ മറവിൽ നടക്കുന്ന ഈ അവിഹിത ഇടപാടുകളെക്കുറിച്ച് രഹസ്യമായി അന്വേഷിച്ചപ്പോഴാണ് ഈ ഭീകരമായ സത്യം മനസ്സിലാക്കിയത്," ആദർശ് സ്ക്രീനിലെ രേഖകൾ ഓരോന്നായി ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. "അതിർത്തിയിലെ മിസൈലുകൾക്ക് വ്യാജമായ ഗൈഡൻസ് സിസ്റ്റം നൽകി, കോടിക്കണക്കിന് രൂപ കൈപ്പറ്റുന്നതിനൊപ്പം രാജ്യത്തെ ശത്രുക്കൾക്ക് മുന്നിൽ പണയം വെക്കാനുള്ള നീക്കമാണിത്. സുരേഷേട്ടൻ ഇതിന്റെ ഒറിജിനൽ കോഡുകളും ഡിജിറ്റൽ തെളിവുകളും ഈ യു.എസ്.ബിയിലേക്ക് മാറ്റി സിസ്റ്റം ലോക്ക് ചെയ്തു. അതുകൊണ്ടാണ് അവർക്ക് അദ്ദേഹത്തെ കൊല്ലേണ്ടി വന്നത്. ഈ കീ ഇല്ലെങ്കിൽ പ്രോജക്ട് സീറോ അവർക്ക് പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിയില്ല. അതിനർത്ഥം അവരുടെ അടുത്ത ലക്ഷ്യം നീയാണ്!" സജിതന്റെ മനസ്സിൽ കാര്യങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും വ്യക്തമായി. സന്ധ്യ വെറുമൊരു സാധാരണ കൊലയാളിയല്ല. ഈ കോടികളുടെ ഇടപാടിന്റെ വിവരങ്ങൾ ചോർത്താനും, ഇതിന് തടസ്സമായി നിൽക്കുന്ന സുരേഷേട്ടനെപ്പോലെയുള്ളവരെ നിശബ്ദമായി ഇല്ലാതാക്കാനും നിയോഗിക്കപ്പെട്ട ഈ ഡീപ്പ് സ്റ്റേറ്റിന്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കില്ലറാണ് അവൾ. "ഇനി നമ്മൾ ഇവിടെ നിൽക്കുന്നത് സുരക്ഷിതമല്ല ആദർശ്. ഈ വിവരങ്ങൾ പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയത്തിലെ ഉന്നത ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും റോ അധികൃതരെയും നേരിട്ട് അറിയിക്കണം. അതിനായി നമുക്ക്..." സജിതൻ വാചകം പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. പെട്ടെന്ന് ബേസ്‌മെന്റിന്റെ മുകളിലത്തെ നിലയിൽ നിന്ന് കനത്ത ബൂട്ട്സുകളുടെ ശബ്ദം കേട്ടു. വലിയ ഇരുമ്പ് വാതിലുകൾ ആയുധങ്ങൾ കൊണ്ട് തകർക്കപ്പെടുന്ന ശബ്ദം! ആദർശിന്റെ ലാപ്‌ടോപ്പ് സ്ക്രീനിൽ പെട്ടെന്ന് ഒരു റെഡ് അലേർട്ട് മിന്നിമറഞ്ഞു. "സജിത്... നമ്മുടെ സിഗ്നൽ അവർ ട്രാക്ക് ചെയ്തു! സന്ധ്യ ഇവിടെയെത്തിക്കഴിഞ്ഞു!" ആദർശിന്റെ ശബ്ദം ഇടറി. സന്ധ്യ അവരുടെ ഒളിത്താവളം വളരെ കൃത്യമായി കണ്ടുപിടിച്ചിരിക്കുന്നു. എ.സി.പി മാധവന്റെ പോലീസ് ഫോഴ്സിനെ കൂടെക്കൂട്ടാതെ, തന്റെ സ്വന്തം സ്വകാര്യ കമാൻഡോകളുമായാണ് അവൾ എത്തിയിരിക്കുന്നത്. പോലീസിനെ ഔദ്യോഗികമായി അറിയിച്ചാൽ ഈ രഹസ്യങ്ങൾ പുറത്താകുമെന്നും പ്രോജക്ട് സീറോ തകരുമെന്നും അവൾക്കറിയാം. അതുകൊണ്ട് എല്ലാം നിശബ്ദമായി തീർക്കാനാണ് അവൾ വന്നിരിക്കുന്നത്. ബേസ്‌മെന്റിലെ ചെറിയ വെന്റിലേഷൻ ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കിയ സജിതൻ കണ്ടത് നട്ടെല്ല് മരവിപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ചയായിരുന്നു. തോക്കുകളുമായി ഗോഡൗൺ വളയുന്ന കറുത്ത വസ്ത്രധാരികളായ അഞ്ചാറ് കമാൻഡോകൾ. അവൾക്ക് നടുവിലൂടെ വളരെ ശാന്തമായി, കയ്യിലൊരു ചെറിയ തരം ഓട്ടോമാറ്റിക് പിസ്റ്റളുമായി സന്ധ്യ നടന്നു വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. "സജിത്... ഈ ബേസ്‌മെന്റിന് മറ്റ് പിൻവാതിലുകളോ പുറത്തേക്കുള്ള വഴികളോ ഇല്ല. നമ്മൾ പൂർണ്ണമായും കുടുങ്ങി!" ആദർശ് ലാപ്‌ടോപ്പ് വേഗത്തിൽ ബാഗിലാക്കി ഭയത്തോടെ ചുറ്റും നോക്കി. സജിതൻ തന്റെ ബുദ്ധി അതിവേഗം ചലിപ്പിച്ചു. ബേസ്‌മെന്റിൽ നിന്ന് മുകളിലേക്ക് പോകുന്ന ഒരൊറ്റ ഇരുമ്പ് ഗോവണി മാത്രമാണ് ഉള്ളത്. എന്നാൽ അത് വഴി പുറത്തേക്ക് പോയാൽ നേരെ സന്ധ്യയുടെ മുന്നിലേക്കാണ് ചെന്നെത്തുക. പക്ഷെ ആ ഗോവണിയുടെ മുകൾഭാഗം ചെന്നവസാനിക്കുന്നത് ഗോഡൗണിന്റെ വിശാലമായ ടെറസ്സിലേക്കാണ്. ടെറസ്സിൽ എത്തിയാൽ തൊട്ടടുത്ത കെട്ടിടങ്ങളിലേക്ക് ചാടുകയോ മറ്റോ ചെയ്യാം. മുകളിലേക്ക് നോക്കിയ സജിതന്റെ ഉള്ളിൽ പഴയ ആ ഭീകരസത്വം അക്രോഫോബിയ പതിയെ തലപൊക്കാൻ തുടങ്ങി. ഉയരങ്ങളിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ തന്നെ അവന്റെ തല ചുറ്റുന്നതായി തോന്നി. തറ താഴേക്ക് താഴുന്നത് പോലെ. എന്നാൽ ഇത്തവണ അവൻ ആ ഭയത്തിന് കീഴടങ്ങാൻ ഒട്ടും തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. ജ്യേഷ്ഠന്റെ മരണത്തിന് കാരണക്കാരായവരെ നിയമത്തിന് മുന്നിൽ കൊണ്ടുവരാനും രാജ്യത്തെ വൻ ദുരന്തത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാനും ആ ഉയരങ്ങളെ അവന് വീണ്ടും തോൽപ്പിച്ചേ മതിയാകൂ. "മുകളിലേക്ക് കയറാം ആദർശ്... വേഗം!" സജിതൻ ഇരുമ്പ് ഗോവണിയിലേക്ക് കൈകൾ മുറുക്കിപ്പിടിച്ചു. അപ്പോഴേക്കും ബേസ്‌മെന്റിന്റെ പ്രധാന വാതിൽ തകർത്ത് സന്ധ്യയുടെ കമാൻഡോകൾ അകത്തേക്ക് ഇരച്ചുകയറിയിരുന്നു. സജിതനും ആദർശും ഇരുമ്പ് ഗോവണിയിലൂടെ ടെറസ്സിലേക്ക് വലിഞ്ഞുകയറി. പുറകിൽ നിന്ന് വെടിയുണ്ടകൾ ഗോവണിയിലെ ഇരുമ്പ് പൈപ്പുകളിൽ തട്ടി തെറിച്ചുപോയി. ടെറസ്സിലെ കറുത്ത ഇരുട്ടിലേക്ക് അവർ ഓടിക്കയറി. ചുറ്റും നോക്കിയപ്പോൾ സജിതന്റെ ശ്വാസം നിലച്ചു. നാലുപാടും വൻ ഉയരമുള്ള കെട്ടിടങ്ങൾ. താഴേക്ക് നോക്കിയാൽ അഗാധമായ ഇരുണ്ട താഴ്ച മാത്രം. തണുത്ത ശക്തമായ കാറ്റ് അവരുടെ മുഖത്തേക്ക് ആഞ്ഞടിച്ചു. അക്രോഫോബിയ അവന്റെ കാലുകളെ വീണ്ടും മരവിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. "നില്ലെടാ അവിടെ," ടെറസ്സിന്റെ വാതിൽ തുറന്ന് സന്ധ്യ പുറത്തേക്ക് വന്നുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. തോക്കിന്റെ കുഴൽ അവൾ സജിതന് നേരെ തിരിച്ചു. "നിനക്ക് ഈ ഉയരങ്ങളെ എത്രത്തോളം പേടിയാണെന്ന് നിന്റെ ചേട്ടൻ പറഞ്ഞു എനിക്കറിയാം. നിന്റെ കഥ ഇവിടെ അവസാനിക്കുകയാണ്." സജിതൻ ആദർശിനെ നോക്കി, പിന്നീട് താഴെയുള്ള ആ അഗാധതയിലേക്കും. മരണവും ഭയവും നേർക്കുനേർ നിൽക്കുന്ന ആ നിമിഷത്തിൽ, സജിതന്റെ മുഖത്ത് ഒരു വന്യമായ പുഞ്ചിരി വിരിഞ്ഞു. അവൻ തന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്നും യു.എസ്.ബി കീ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ചു. യഥാർത്ഥ അതിജീവനത്തിന്റെ ക്രൂരമായ അടുത്ത അധ്യായം അവിടെ ആരംഭിക്കുകയായിരുന്നു. .......... തുടരും